美国将试图寻求开发亚洲煤炭市场

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美国有可能寻求开发亚洲煤炭市场2013年9月16日/董秀成
在过去长时期，因为煤炭价格低廉而且储量丰富，因此煤炭一直是美国的主要能源之一。但是，由于近年来美国国内非常规天然气产业迅速发展，天然气价格大大降低，导致许多发电厂燃料由煤炭改为天然气，使得煤炭企业面临市场困难。
页岩气革命是美国历史上具有里程碑意义的一次能源变革，其结果是使美国可以在本土获得大量的廉价天然气，而天然气发电在经济上和环保上都具有明显的优势，部分发电企业纷纷由煤炭改天然气。在1990-2010年期间，美国电力有50%来自煤炭发电企业。在2012年，美国煤炭发电比例显著下降，与天然气发电比例持平，各占全国发电的32%。从生态环境和温室气体排放方面，美国取得重大进步，目前美国温室气体排放比2006年下降7.7%，这种减排效果可能超过同时期内所有其他国家的效果。
美国是一个煤炭资源大国，而粉河盆地是煤炭资源集中的重点区域，是廉价煤炭的主要源头。粉河盆地的煤炭含硫量非常低，再加上资源丰富，因此在美国煤炭发电领域意义重大，主导着美国煤炭发电的市场。在以往较长时期，美国煤炭出口主要是阿巴拉契亚焦煤，但在最近几年开始大规模出口粉河盆地的煤炭。
从中国来看，中国煤电企业希望获得廉价的进口煤炭资源，尤其是在国家对电价进行政府管制的情况，如果能够进口廉价煤炭就成为一种符合逻辑的选择。从印度来看，其未来煤炭供求关系将继续失衡，进口煤炭来弥补供应缺口当是是大势所趋。目前，亚洲煤炭进口主要来自印度尼西亚、澳大利亚和南非等国家。如果美国煤炭出口到亚洲，其规模有可能超过南非。
从美国国内来看，制约美国煤炭出口的主要因素是基础设施不健全，尤其是缺乏将煤炭从美国西海岸运往亚洲的港口能力。美国西海岸煤炭出口港口建设需要设计和建设，而且还面临着环保组织的反对呼声，因为环境保护人士认为这将加剧亚洲国家温室气体排放，而且美国西海岸也可能因为港口建设运营而影响当地环境水平。
在一些环境保护组织来看，阻止美国煤炭出口是减少全球煤炭燃烧的直接方式，因此在煤炭出口方面存在环境压力。然而，事实上可能是相反，如果煤炭出口到中国，因为中国快速发展，可用替代物有限，燃烧质量较好的粉河盆地的煤炭有可能会降低温室气体排放，而不是增加排放。
如果中国从美国进口煤炭，然后来代替本土煤炭，同时不再增加新的燃煤发电厂，这或许就是一种有利的环境保护结果。但是，如果中国因为进口比较廉价的煤炭而增加煤炭发电规模，那么效果可能就是负面的。如果美国增加亚洲国家煤炭出口，而且让亚洲国家产生一种长期获得廉价煤炭的印象，进而大力发展煤炭发电产业，那整体环境效应就是绝对负面的，美国环境保护组织和人士无法接受。
无论如何，美国煤炭向亚洲出口一定会对世界能源消费结构和模式，尤其是温室气体排放等产生巨大影响，这一点我们是不需要怀疑的。问题的关键是，亚洲国家需要权衡能源消费模式与应对气候变化之间的平衡关系。
美国与加拿大的能源系统紧密联系，因此美国将会利用加拿大的基础设施来实现其能源出口的目标，这对双方都非常有利。