从语系类属上看,英语属于印欧语系日尔曼语族的西部语支,英国本土的语言原是凯尔特语(Celtic)。公元五世纪,盎格鲁萨克逊人入侵,他们使用的萨克逊语的词汇就属于西日尔曼语支的日尔曼词汇。这就是古英语词汇的主体。公元十一世纪,诺曼征服并统治英国几百年,诺曼人使用的法语和拉丁语的词汇就大量引进。1250-1400年,法语大量进入英语。1362年,因英语被用作法庭用语,因而使用得到迅速恢复,可是直到15世纪以后,因为与法国在政治,外交,文化上的交流,法语仍源源不断的流入英语。此后的文艺复兴时期,又继续大量引进拉丁语、希腊语、意大利语的词汇……随着英语走向世界,又从世界各国吸收新的词汇,终于成为世界上词汇来源最复杂的语言
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