党锢之祸是东汉桓帝、灵帝统治时期官僚士大夫因反对宦官专权而遭禁锢的政治事件。
东汉自和帝以后, 外戚、宦官交替专权。延熹二年(159),桓帝与宦官单超等人合谋消灭了外戚梁氏,单超等五人同日封侯。从此, 宦官独揽朝政。他们利用手中的政治特权谋取私利,侵占土地,扩展势力范围。这不仅加深了人民的痛苦, 激起人民强烈的反抗, 而且引起大地主出身的官僚以及一般地主阶级知识分子的不满。
官僚们痛恨宦官把持政权,影响了他们的权位;中小地主出身的知识分子也痛恨宦官阻塞了他们作官的道路。于是,官僚士大夫把抨击的主要矛头对准了宦官。他们评论朝政,褒贬人物,猛烈抨击宦官集团,史称“清议”。
永兴元年(153)太学生数千人为曾打击宦官的朱穆辩护。
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