天冬氨酸是我们血液中浓度最低的氨基酸之一,它的对细胞生命活动至关重要,DNA合成,细胞供能都离不开它[10]。然而,它进入细胞的效率非常低。在氧气充足的条件下,细胞可以自己合成天冬氨酸;但是在缺氧的肿瘤微环境中,天冬氨酸合成受阻。
不过,科学家并不能确定,天冬氨酸合成受阻到底是不是那块儿最短的板。
为了探究天冬氨酸水平是否真的是肿瘤生长的限制因子。Sullivan和Heiden团队想起了John G. Kidd在1953年的一个有趣发现[11],豚鼠体内有一种绝大多数哺乳动物都没有的酶——天冬酰胺酶(gpASNase1),可以把天冬酰胺转化为天冬氨酸。