事讲的是肯塔基州的庄园主谢尔比在股票市场上投机失败，为了还债，决定把自己心爱的两个奴隶-----汤姆和小哈利卖掉还债.哈利是谢尔比太太贴身女仆伊丽莎的儿子.伊丽莎偷听了谢尔比夫妇卖奴还债的谈话,便连夜带着小哈利逃离谢尔比庄园, 在奴隶贩子的追捕下跳下浮冰密布的俄亥俄河与丈夫乔治,全家人一起逃往加拿大.汤姆是在谢尔比庄园出生的，童年时就当伺候主人的小家奴，颇得主人欢心，成年后当上了家奴总管，忠心耿耿，全身心维护主人利益。当汤姆从伊丽莎知道主人要卖掉自己的消息后,却不愿意逃走,认为那样是背信弃义,辜负了主人的信任;认为自己应该替主人分忧,让主人卖掉自己偿还债务,于是汤姆忧伤的告别家人,跟着奴隶贩子黑利上了驶往密西西比河下游的轮船.在船上,汤姆救了一个不慎落
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