被历代商人称为师祖的是白圭。战国时期(前475-前22l年)洛阳人白圭,以擅长经商而名满天下。他提出贸易致富理论,主张采取“人弃我取,人取我与”的经商办法,认为经商必须掌遇时机,运用智谋,犹如孙吴用兵、商鞅行法一样,因而被后世商人尊为祖师,并设立神牌供奉。
《史记.货殖列传》记载：“白圭,周人也。当魏文侯时,李克服尽地力,而白圭乐观时变,故人弃我取,人取我与。夫岁熟取谷,予之丝漆;茧出取帛絮,予之食。……欲长钱,取下谷;长石斗,取上种。能薄饮食,忍嗜欲,节衣服,与用事懂仆同苦乐,趋时若猛兽鸷鸟之发。……盖天下言治生,祖白圭”。白圭经商讲究“乐观时变”。注意农业生产变化规律和市场行情,如在丰收年景,农民急于把多余的粮食脱手,粮价必然下跌,这时就要不失时机地大量买进,也即“人弃我取”;反之,在歉收年景,农民亟需买进粮食维待生计,粮价必然上涨,这时就应该大量卖出,也即“人取我与”。白圭另一个经商原则是薄利多销,象“下谷”之类的生活必需品,虽利润不高,但薄利多销、以量取胜,仍可获得厚利。另外,白圭还特别强调要善于捕捉战机,一旦时机来临,就要象猛兽鸷鸟捕食那样去捕捉。白圭认为,一个精明强干的商人,必须具备“智、勇、仁、强”四个条件。“智”即通权变,有灵活性；“勇”即善于“决断”;“仁”即能“取予”；“强”即有所“守”,有耐心,勿莽动。白圭的经商方法和理论独树一帜,被称为“仁术”,千百年来被人师法。
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