ASF(Advanced Streaming Format)是由Microsoft公司推出的一种高级流媒体格式，也是一个可以在Internet上实现实时播放的标准，它使用MPEG-4的压缩算法，所以压缩率和图像的质量都很不错，当然，这是Micirsoft希望抢占网络视频领域的又一杀手锏！ ASF应用的主要部件是服务器和NetShow播放器，由独立的编码器将媒体信息编译成ASF流，然后发送到NetShow服务器，再由NetShow服务器将ASF流发送给网络上的所有NetShow播放器，从而实现单路广播多路播放的特性，这种原理基本上和RealPlayer系统大同小异。ASF的主要优点包括:本地或者网络回放、可扩充的媒体类型、部件下载、以及大的可扩展性。 既然ASF是Microsoft提出的流式视频标准，那么播放软件自然也以微软的播放器Windows Media Player为首了。2000年4月，微软发布了Windows Media Player 7.0，在最新的版本中，Windows Media Player增强了其网络视听功能，与RealPlayer再度正面交锋。Microsoft Windows Media Player是基于DirectShow基础之上的媒体播放工具。你可以播放更多的文件类型，包括:Windows Media（即以前称为NetShow的）ASF、MPEG-1、MPEG-2、WAV、AVI、MIDI、VOD、AU、MP3和QuickTime文件。所有这些都用一个操作简单的应用程序来完成。Windows Media Player能播放从低带宽的声音文件到全屏的图像文件，你还可重设图像窗口，甚至设成全屏，以便更好的观看。当你选定了媒体地址后，Windows Media Player会查看是否安装了所需的codec文件。如果没安装，它会自动下载codec，然后播放文件。网上的内容（可来自不同的服务器或是不同的媒体类型文件）在播放时中间不需停顿。传输到Windows Media Player的内容，会自动调整至最佳播放状态。
