它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份，而在耶稣诞生之前，称为主前(英语：Before Christ，缩写为B.C.)。现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用公元(Common era，缩写为C.E.)与公元前(Before the Common Era，缩写为 B.C.E.)的说法。公元纪年起源于基督教统治时代的罗马教廷。公元525年，基督教神学家狄奥尼修斯·伊希格斯（Dionysius Exiguus）建议将耶稣生年定为纪元元年，以取代当时罗马教廷所采用的“戴克里先历”（以迫害基督徒著称的罗马皇帝戴克里先登基之年，亦即西元284年作为元年，俗称“殉教纪元”）。伊希格斯并推算耶稣是生于罗马建国后754年，但后来的历史学家发现他的计算有误；现在一般以耶稣诞生在公元前7年～前4年左右的说法最可靠。Via 维基百科
