支气管炎是病毒或细菌感染,物理,化学刺激或过敏反应等对支气管粘膜损害所造成的炎症,常发生于寒冷季节或气温突然变化时.急性支气管炎一般起病较急,病程短,多在一周至三周好转,个别迁延不愈,演变成慢性支气管炎.慢性支气管炎以老年人多发,50岁以上患病率为10-15%,亦是由于感染或非感染因素引起.临床表现为连续两年以上,每年持续三个月以上的咳嗽,咳痰或气喘现象.早期症状轻微,多在冬季发作,春暖后缓解,晚期炎症加重,症状长年存在,不分季节.慢性支气管炎按病情进展可分为三期：
1,急性发作期：指在一周内出现脓性或粘液脓性痰,痰量明显增加,或伴有发热等炎症表现,或"咳""痰""喘"等症状任何一项明显加剧.
2,慢性迁延期：指有不同程度的"咳,痰,喘"症状迁延一个月以上者.
3,临床缓解期：经治疗或临床缓解,症状基本消失或偶有轻微咳嗽少量痰液,保持两个月以上者.
急性支气管炎多见于寒冷季节发病,因为受凉和过度疲劳可削弱呼吸道的生理性防御机能,使感染有发展的机会.健康成年人多半由腺病毒或流感病毒引起,儿童则以呼吸道合胞病毒或副流感病毒多见.病毒感染后抑制肺泡巨嗜细胞的吞噬和纤毛细胞的活力,使得细菌有入侵支气管的机会,引起急性支气管炎.同时冷空气,粉尘,刺激气体等物理,化学刺激也易引起本病.急性支气管炎主要是气管,支气管粘膜充血,水肿,粘液腺体肥大,分泌物增多,经过休息及药物治疗,炎症消退后,气管,支气管粘膜的结构及功能可恢复正常.
慢性支气管炎的发病原因比较复杂,根据国内外病因调查及实验防治研究认为,它由多种因素长期相互作用而致病,这些因素包括：感染,物理化学性刺激,气象因素,过敏及免疫功能降低等.
⑴感染：是引起慢性支气管炎的一个常见的重要原因.支气管炎初起多因呼吸道病毒感染所致,这些病毒侵入支气管纤毛上皮细胞并在内大量繁殖,破坏粘膜和上皮细胞,使其失去保护作用,这使原来存在于呼吸道中的细菌如流感,嗜血杆菌,肺炎双球菌等便有了致病作用.
⑵物理,化学性刺激：长期吸烟及空气被化学毒物,粉尘或有害的工业废气污染,对呼吸道粘膜有刺激,损害了粘膜正常的清扫和防御功能,便会引起慢性支气管炎.据普查统计,长年吸烟的比不吸烟的患的慢性支气管炎的病率高2 .8倍,而且吸烟量越大,发病率越高.
⑶气象因素：寒冷为慢性支气管炎发作的重要诱因.许多老年慢性支气管炎患者在冬季发病,主要是因为寒冷刺激可使纤毛运动减弱,气管痉挛,毛细血管收缩,影响血液循环,使局部抵抗力降低而易受感染等.此外,寒冷使粘膜腺分泌增加,吸入气体湿化不足,痰液粘稠,呼吸道不畅,也是慢性支气管炎的诱发因素.
⑷过敏：特别是喘息型慢性支气管炎的发病与过敏关系密切.如对尘埃,尘螨,真菌,寄生虫,花粉及化学气体过敏,便可使呼吸道粘膜水肿,充血和支气管痉挛而发生咳嗽和喘息.
⑸免疫功能下降：本病50岁以上的老年人发病率高,这与老年人呼吸道局部防御及免疫功能低下有一定的关系.老年人肾上腺皮质激素与性激素分泌减少,使呼吸道粘膜萎缩,肺组织储备能力降低,肺组织弹性减退.这些均是容易引起慢性支气管炎和反复发作的原因.
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