克鲁斯不同于许多演员和明星，他并没有天赋的演技，他的成功全靠自己不断地学习与苦练，克服自身的弱点，补充有益的经验。早年的吃苦精神对他帮助极大，终于，他凭着自己坚韧不拔、吃苦钻研的精神一步步走向成功与辉煌。 克鲁斯的第一部影片是《熄灯号》(《Taps》1982)，这是一部反映军营生活的喜剧片，克鲁斯从此走上泪与汗交织的奋斗之路。随后，又演出了一些影片：《冒险事业》(《Risky Business 》1983)《局外人》、《步步登天》（《All the right moves》1983）和《黑魔王》（《Legend》1985），但没有引起什么反响。克鲁斯在沉默与静寂之中不断磨炼自己的演技水平，他坚信有耕耘就必定有收获。果然，1986年《壮志凌云》(《Top G
un》）一炮打响，克鲁斯以海军代表作《甜心先生》
飞行员英武俊美的形象立刻成为千百万美国青年心目中的银幕偶像。 其后，《金钱本色》（《The Color of Money》）与《鸡尾酒》（《Cocktail》1988）亦取得了不俗的成绩，但真正令克鲁斯成为影坛明星的则是《雨人》（《Rain Man》1988)和《生逢七月四日》(《Born on the Fourth of July》1989）这两部影片。《雨人》中虽然达斯汀·霍夫曼是主角明星，光芒盖过了克鲁斯，但克鲁斯在影片中的出色演技让观众与导演也大为赞赏。紧接着，《生逢七月四日》将他推上了幸运之峰，他获得了金球奖和奥斯卡最佳男主角奖的提名
