1861年，担任海关总税务司的英国人罗伯特·赫德向清政府建议，创办现代邮政。1866年，清政府在海关税务司内设立了邮务办事处，兼办邮政，当时并没有发行邮票。1876年，天津海关税务司德璀琳发布邮递公告，在公告中规定了邮件重量，采取了预付现金或在“邮资登记簿”上登记后按月结账的办法。这种使用银两支付邮资的方法很不方便，此时外国已有使用邮票的先例，国内仿效是很自然的事。于是，上海海关造册处便开始设计邮票。第一套邮票曾设计过多种形式，如“龙凤戏珠”、“六和宝塔”等，最后选定的图案是“大龙”图案。 1878年，清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄（营口）等五处设立邮政机构，附属于海关内，上海海关造册处当年即印制以龙为图案的一套3枚邮票发行，邮票图案正中绘一条五爪金龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：“一分银(绿色，寄印刷品邮资)、三分银(红色。寄普通信函邮资)。五分银(桔黄色，寄挂号邮资)。这是我国首次发行的邮票,集邮界习惯称为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。 清代邮票多用“龙”做图案,这是因为“龙”体现至高无上的权威，是最高统治者的象征，最近，据大龙邮票专家考证,认为大龙邮票图案设计者是个中国人，而不是先前推测的外国人，但设计者姓名及发行的准确时间很难查明，成为中国早期邮票发行史研究中的一个“悬案”。 “大龙”邮票为铜质版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由于进口纸张不同的缘故, 分三次印刷发行。 第一次1878年发行,因用硬性半透明薄纸,称为“薄纸大龙”第二次于1882年发行因排版时每枚邮票之间的距离稍大，票幅比第一次的纵横各宽出2毫米，称为“阔边大龙”，其中5分银未使用过的新票极少见，25枚的全张新票存世仅一张，是中国早期邮票最著名的孤品。 第三次于1883年发行。纸质比前两次都厚一些，通称“厚纸大龙”，因打孔机的缘故,打出来的齿孔有光齿和毛齿两种，光齿的又称“厚纸光齿大龙”，邮票齿孔周边带有纤维毛的称“厚纸毛齿大龙”，邮票、大龙邮票后由于铜模损坏,没有再印大龙邮票是中国发行的第一套邮票,在邮票发行史上具有重要位置，因而比较珍贵，在纪念大龙邮票发行110周年时，邮电部于1988年7月20日发行小型张一枚,以全套3枚大龙邮票为主图,采用票中票的形式设计，首次用7色机印制成功，这在邮票印制史上罕见的，中华全国集邮联合会在北京香山举办“大龙邮票国际学术研讨会”，中国邮票博物馆举办大龙邮票专题邮展,中国集邮出版社出版“大龙邮票 纪念专集”，还摄制了“中国邮票电视系列片(一)---大龙邮票电视专题片”。
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