三维动画的研究始于80年代初，它的发展也经历了漫长的历程。美国Autodesk公司在1990年推出基于DOS下操作的3D Studio ，能做到在计算机模拟的三维空间内制作三维模型，指定它的动作，最后生成彩色的动画影像。3D Studio Max 是继 3D Studio 4.0之后又一套基于在Windows下操作的具有人性化的图形界面处理软件。这一里程碑式的动画制作软件的推出，使微机上的动画制作水准有了质的飞跃。并足以与工作站级的动画制作软件相媲美。它在模型的建立、绘制和渲染，以及动画制作上，以一种崭新的面貌呈现在用户面前，从而得到迅速的推广。3D Studio Max 经历了从1.0、2.0、2.5、3.0等各种升级版本，3D Studio Max 4.0的推出是在2001年，最新版本的推出，使三维动画制作软件达到近乎完美的境界。随着电脑软硬件技术的发展，三维动画制作软件还将会向操作更方便、制作效果更接近真实环境方面发展。 3DS Max 4.0的功能与特点
3DS Max 能进行二维建模、三维建模，生成动态与静态的图像，三维图形能被AutoCAD所解读。利用Photoshop可将3DS Max生成的静态彩色图像中进行各种图像处理。所3DS Max生成的动态图像*.avi文件能被各类多媒体制作软件所使用，如使用另外的压缩处理软件生成*.mpg文件，还可作为制作VCD的素材。3DS Max 的功能强大，只言片语难以概括，一般来说，有如下特性： （1）可以在Windows界面下完成多重任务，全部操作均可利用鼠标完成，给操作者带来极大的方便，从而大大提高3D动画的操作效率。 （2）对每一个对象的加工具有直观性，即面对影像实际操作，可以使人充分感受到一体化工作环境的惬意。 （3）强大的编辑绘图功能以及32位结构的处理速度改进了以往无法输入数值的缺点，大大提高了动画制作的精确度。（4）超立体画面、出色的渲染功能，再加上灵活的拖曳性，可以轻松愉快地制作出各种创意作品。 （5）3D Studio Max 增加了恢复功能，即在工作中自动记录每一步活动，并可随时回到任意一个步骤，使创作更加完美。 （6）3D Studio Max 支持多种图片格式，并能对图片中任意对象进行加工，新的Track View 对话框可以主便地控制和编辑动画顺序。
还有很多功能不一一列举。这些功能在早期的版本中都具有，而3D Studio Max 4.0之所以被认为接近完美，主要是它具有更先进的新的功能： （1）现代工作室工作方案：包括完全外部的参照系统，示意性的快速查看和先进的3D Studio Max 外观控制方法。 （2）个性化的艺术表现：可以设置符合个人习惯的3D Studio Max工作界面，主工作更得心应手，更强大的MAX SDK开发功能，可创建各种特效的外挂模块；指令批处理功能，大大加快工作效率。 （3）更快更好的渲染：采用更好的渲染算法，加快渲染速度并使渲染过程更容易控制。 （4）通过几何学选择有机建模：改进的NURBS（一种新的建模工具，特别适合于创建由复杂曲线构成的曲面）功能，可以快速创建具有光滑外表的几何体，而且对NURBS曲面的修改更加容易。（5）增强了游戏开发功能：更加方便现代三维游戏的场景和角色建模。 （6）先进的动画功能：加强了各种动画控制器的功能，使动画控制变得更为方便和容易。
